ダリア(天竺牡丹)

Dahlia variabilis/ dahlia	感謝	キク科の多年草。 もともとはメキシコ高原地方原産。地下に紡錘形の肥大した塊根があり，春に芽を出す。茎は中空で高さ１〜2mになり，羽状に深裂した葉を対生する。初夏から秋にかけて，枝先に大型の頭状花を横または下向きに開く。色は紅，黄，白，紫などさまざまで，花径も大輪のものは径30cm以上に達する。19世紀にイギリスを中心に品種改良が進み，品種は１万以上あるといわれる。咲き方によりいくつかの系統に分類される。そのおもなものは，シングル咲き，カクタス咲き，デコラチューブ咲き，ピオニー咲き，ポンポン咲き，コラレット咲きなどである。これらはいずれも頭花を形成する花が全部舌状花（いわゆる八重咲き）か，中心部に管状花が残るか，また舌状花冠の形，巻き方，切れ込みなどによる印象的な区別である。塊根に多量のイヌリンが含まれ果糖製造の原料ともなる。